Vlaams Supercomputercentrum
De Vlaamse Regering gaf op 14 december 2007 aan een samenwerkingsverband van de Vlaamse universitaire associaties de opdracht een blauwdruk op te stellen voor de uitbouw van ‘high performance computing’ of supercomputing. Daarmee werd een aanzet gegeven om de achterstand op de andere Europese landen weg te werken.
Het consortium kreeg als opdracht zowel een voorstel uit te werken voor het versterken van de bestaande rekencapaciteit aan de Vlaamse universiteiten (capacity-computing) als voor de uitbouw van centrale eenheid met voldoende rekencapaciteit om in het Europees kader als lokaal centrum te fungeren (capability computing). De Vlaamse Regering formuleerde hierbij als doelstelling een supercomputer te installeren die tot de Top 500 in de wereld behoort. Tevens diende een model te worden voorgesteld voor de integratie van de infrastructuur en voor de exploitatie door een (virtueel) Vlaams Supercomputercentrum.
Parallel met het uitvoeren van deze haalbaarheidsstudie diende de Vlaamse universiteiten bij de Herculesstichting in het kader van de eerste oproep voor zware onderzoeksinfrastructuur een aanvraag in voor de uitbouw van capacity-computing.
De Commissie Hercules-Science beoordeelde deze aanvraag positief. Parallel met de verdere beoordeling ervan, besliste de Vlaamse Regering principieel voor de uitbouw van een Vlaams Supercomputer Centrum middelen uit het Fonds voor de Financiering van Eenmalige Uitgaven (FFEU) te reserveren.
Nadat ze van de beslissing van de Herculesstichting in kennis was gesteld, vroeg de Vlaamse minister bevoegd voor Wetenschap en Innovatie aan de associaties Universiteit-Hogescholen een geïntegreerd voorstel in te dienen met een luik capability computing i.e de verdere uitwerking van de aanvraag die reeds bij de Herculesstichting was ingediend en een luik capacity computing. Op 20 november 2008 werd aanvraag getiteld ‘Vlaams Supercomputercentrum’, verder aanvraag VSC genoemd, met een uitgewerkt investerings- en bijhorend exploitatieplan ingediend.
Vlaams minister P. Ceysens gaf de Herculesstichting de opdracht dit geïntegreerd voorstel te beoordelen.
Om de beoordeling van de aanvraag VSC door de Commissie Hercules-Invest te ondersteunen stelde de Raad van Bestuur van de Herculesstichting op 27 november 2008 een panel in bestaande uit vier toonaangevende deskundigen op het gebied van capacity en capability computing die niet in België werkzaam zijn. Dit panel beoordeelde de technische kwaliteit van het voorgestelde investering- en bijhorend exploitatieplan. In haar rapport was dit panel lovend over het voorstel en formuleerde tevens een reeks aanbevelingen aan de aanvragers, de Vlaamse overheid en de Herculesstichting. Samen met een analyse van huisvestingsproblematiek vormde dit rapport de basis van het advies van de Commissie Hercules-Invest aan de Raad van Bestuur van de Herculesstichting.
Op basis van dit advies besliste de Raad van Bestuur van de Herculesstichting op 18 december 2008:
- de Vlaams minister bevoegd voor Wetenschap en Innovatie te adviseren de aanvraag te (co-)financieren;
- vanuit de Herculesmiddelen als co-financiering aan het luik capacity computing van de aanvraag VSC een subsidie van 2.090.000 € toe te kennen op voorwaarde dat de Vlaamse Regering deze aanvraag eveneens financieel ondersteunt en de instellingen de toegezegde cofinanciering vanuit eigen middelen beschikbaar stellen;
- de aanbevelingen van de Commissie Hercules-Invest en het deskundigenpanel betreffende (de opvolging van) de verdere uitbouw van het Vlaams Supercomputercentrum onder de aandacht van de bevoegde minister te brengen.
Op basis van het advies van de Herculesstichting besliste de Vlaamse Regering op 3 april 2009 vanuit het FFEU een bedrag van 5.200.000 € toe te kennen als cofinanciering van de aanvraag VSC.
De aanvraag VSC is met andere woorden een geïntegreerd voorstel voor de uitbouw van infrastructuur voor ‘capacity’ en ‘capability computing’ aan de Vlaamse associaties/universiteiten waarvoor cofinanciering wordt gevraagd vanuit twee verschillende financieringskanalen.
Voor de opvolging van de uitvoering van de bepalingen van het financieringsbesluit van de Vlaamse Regering en de subsidieovereenkomst met de Herculesstichting wordt een begeleidingscommissie ingesteld. Deze commissie heeft als opdracht periodiek de uitvoering van de aanvraag VSC te evalueren en advies te geven over de eventuele bijsturing ervan. Ze bestaat uit 6 leden:
- drie deskundigen, niet-resident in België;
- een vertegenwoordiger van de Vlaamse Minister voor Wetenschap en Innovatie;
- een vertegenwoordiger van het departement Economie, Wetenschap en Innovatie;
- een vertegenwoordiger van de Herculesstichting.
Het secretariaat van deze begeleidingscommissie zal worden waargenomen door de Herculesstichting.